USB接口支持即插即用和热插拔，具有强大的可扩展性，为外围设备提供了低成本的标准数据传输形式。无论是例如键盘、鼠标、游戏摇杆之类的简单输入设备，还是如打印机、扫描仪、存储设备、modem、摄像头之类的高级外部设备都可以采用USB接口。因此，所有使用PS/2、串行、并行传统接口的外围设备均可采用USB接口形式。
USB 1.0/1.1标准对于低速设备传输速率可达1.5 Mbps；对于全速设备，传输速率最大可达12 Mbps。 Microsoft, HP, Compaq, Intel, Agere, NEC和Philips是USB-IF成员中致力于制定USB 2.0标准的7个主要组织。USB 2.0标准对于高速设备可支持高达480 Mbps的数据传输率，它主要适用于高画质的摄像头、高分辨率扫描仪以及大容量的便携存储器之类的高性能外部设备。而且，USB 2.0也向下兼容旧的USB 1.0/1.1软件和设备，因此就避免了由于兼容性而引起的问题。