产品激活（MPA，Microsoft Product Activation）是微软最新的一项防盗版技术，用来验证软件产品是否有合法的使用许可。Windows XP部分版本的零售产品中包含了这项技术，这意味着你安装Windows XP后，需要激活才可以正常使用。和“激活”相关的一个概念是产品密匙，即与第一台安装了该软件的用户电脑中内存、硬盘等机器固有的信息搭配产生一个惟一的认证号码，这个号码被称为安装ID。用户可以使用激活向导将此安装ID编号提供给微软，接着就会有一个确认ID发送回您的电脑，激活该操作系统。激活码是由44位数字，包括XP的产品ID号和一个硬件的哈西值组成。微软强调激活码不包括，也不需要任何个人标识数据。
    因此实际上激活与电脑硬件是密切相关的，要注意在不经过重新激活的情况下，我们只能对电脑硬件配置做不超过五次的改动。例如更换显卡、声卡，新增硬盘、内存等等。不过每120天系统会对这个数字进行一次清零，也就是说，用户可以再获得五次改动的机会。如果在120天内的硬件改动超过了五次，则Windows XP将停止工作，这时你不得不重新进行激活。

    三星以及大部分的厂商在客户购买其品牌台式机或者笔记本产品时，都提供一张正版的系统软件光盘，在这张光盘里面厂商已经把软件产品激活码打入光盘内，所以您在安装系统时不需要输入激活码，产品就已经属于激活状态了。厂商提供的光盘只适用于自己销售的机器，所以一张光盘对应一台主机，不能随意在其他品牌或者其他型号的机器上交换使用，一但使用，机器就会显示要求客户激活软件。如果客户在购买品牌机器时一并购买了正版操作系统，那么在机器的外壳上，都贴有一个防伪的激光条码，在这个条码上，有25位软件激活码，如果在必要的时候，系统提示您输入激活码，也可以按照上面的条码手写输入，一样可以通过验证。

    另外，微软也提供电话激活方式，如想通过电话来激活 Windows XP，则您只需要拨打屏幕上显示的免费电话号码就行了。客户服务代表会向您要显示在同一屏幕上的安装 ID 号，并将它输入到一个安全数据库中，然后给您返回一个确认 ID。一旦将确认 ID 键入，激活过程就完成了。